Clásicamente
se han estudiado en este apartado tres grupos de sustancias muy importantes:
enzimas, vitaminas y hormonas. De forma general, todas ellas tienen una función
reguladora sobre los organismos.
VITAMINAS
Son sustancias, de naturaleza química diversa, imprescindibles en la
dieta, aunque en pequeñas cantidades, pues el organismo no puede producirlas a
partir de otras sustancias. Sus funciones son variadas, buena parte de ellas
actúan como coenzimas. Presentan la particularidad de ser sustancias lábiles,
esto es, se alteran fácilmente por calor o almacena-miento prolongado.
Las
vitaminas son sustancias orgánicas presentes en cantidades muy pequeñas en los
alimentos, pero necesarias para el metabolismo. Se agrupan en forma conjunta no
debido a que se relacionen químicamente o porque tengan funciones fisiológicas
semejantes, sino debido, como lo implica su nombre, a que son factores vitales
en la dieta y porque todas se descubrieron en relación con las enfermedades que
causan su carencia. Aún más, no encajan en otras categorías de nutrientes
(carbohidratos, grasas, proteínas y minerales o metales traza).
Cuando se
clasificó a las vitaminas por primera vez, a cada una se la denominó con una
letra del alfabeto. Después, ha habido la tendencia a cambiar las letras por
nombres químicos. El uso del nombre químico se justifica cuando la vitamina
tiene una fórmula química conocida, como con las principales vitaminas del grupo
B. Sin embargo, es conveniente incluir ciertas vitaminas en un mismo grupo,
inclusive aunque no se relacionen químicamente, pues tienden a aparecer en los
mismos alimentos.
Para su estudio se las ha clasificado, atendiendo a su solubilidad, en
liposolubles e hidrosolubles.
Vitaminas liposolubles: son las que se disuelven
en aceite y/o disolventes orgánicos. Su exceso puede dar trastornos por
acumulación en el hígado. Son la A, D, E y K.
Vitaminas hidrosolubles: son las que se disuelven
en agua. Se eliminan en orina por lo que no suelen dar trastornos por exceso.
Son la vitamina C y el complejo vitamínico B.
HORMONAS
Son unas sustancias orgánicas de
naturaleza diversa, generalmente esteroides o péptidos, elaboradas por
glándulas endocrinas y vertidas a la sangre o líquido circulante. Ejercen una
función coordinadora en el organismo actuando a modo de “mensajeros químicos”, sobre distintos
órganos y tejidos modificando su actividad biológica. Las acciones pueden ser
muy variadas: controlar el crecimiento, regular la composición del medio
interno, modificar el metabolismo celular, regular ciclos reproductores.
Órgano Diana:
Cada hormona ejerce su acción sobre una zona concreta del
organismo que se conoce como órgano diana, cuyas células están provistas de
receptores para dicha hormona. Ej.- La oxitocina tiene como
órgano diana el útero.
Nota.- Aunque en los
vegetales no se encuentran glándulas de este tipo (en sentido estricto),
existen sustancias que actúan como mensajeros químicos entre diversos órganos
que se consideran también como hormonas (fitohormonas, fito=planta).
ENZIMAS
Son los catalizadores de las reacciones bioquímicas, esto es,
sustancias que favorecen dichas reacciones al disminuir la energía de activación (aquella que debemos suministrar a los reactivos
para que se inicié una reacción química). Se trata de proteínas globulares que
hacen posibles las reacciones bioquímicas, a una velocidad adecuada, en las
condiciones de temperatura habituales en el interior de los seres vivos. Como
todo catalizador, los enzimas no se consumen en el proceso por lo que se
reutilizan, de ahí que se requieran en muy baja cantidad.
Bibliografía
Ø
http://www.maristasgranada.net/webcole/documentos/Ciencias/Bach-1%BA/Biologia/2_Bioquimica/Biocatalizadores.pdf
