LOS NO ALIMENTOS

Clásicamente se han estudiado en este apartado tres grupos de sustancias muy importantes: enzimas, vitaminas y hormonas. De forma general, todas ellas tienen una función reguladora sobre los organismos.

VITAMINAS

Son sustancias, de naturaleza química diversa, imprescindibles en la dieta, aunque en pequeñas cantidades, pues el organismo no puede producirlas a partir de otras sustancias. Sus funciones son variadas, buena parte de ellas actúan como coenzimas. Presentan la particularidad de ser sustancias lábiles, esto es, se alteran fácilmente por calor o almacena-miento prolongado.

Las vitaminas son sustancias orgánicas presentes en cantidades muy pequeñas en los alimentos, pero necesarias para el metabolismo. Se agrupan en forma conjunta no debido a que se relacionen químicamente o porque tengan funciones fisiológicas semejantes, sino debido, como lo implica su nombre, a que son factores vitales en la dieta y porque todas se descubrieron en relación con las enfermedades que causan su carencia. Aún más, no encajan en otras categorías de nutrientes (carbohidratos, grasas, proteínas y minerales o metales traza).

Cuando se clasificó a las vitaminas por primera vez, a cada una se la denominó con una letra del alfabeto. Después, ha habido la tendencia a cambiar las letras por nombres químicos. El uso del nombre químico se justifica cuando la vitamina tiene una fórmula química conocida, como con las principales vitaminas del grupo B. Sin embargo, es conveniente incluir ciertas vitaminas en un mismo grupo, inclusive aunque no se relacionen químicamente, pues tienden a aparecer en los mismos alimentos.

Para su estudio se las ha clasificado, atendiendo a su solubilidad, en liposolubles e hidrosolubles.

Vitaminas liposolubles: son las que se disuelven en aceite y/o disolventes orgánicos. Su exceso puede dar trastornos por acumulación en el hígado. Son la A, D, E y K.

 

Vitaminas hidrosolubles: son las que se disuelven en agua. Se eliminan en orina por lo que no suelen dar trastornos por exceso. Son la vitamina C y el complejo vitamínico B.

 

 

HORMONAS

Son unas sustancias orgánicas de naturaleza diversa, generalmente esteroides o péptidos, elaboradas por glándulas endocrinas y vertidas a la sangre o líquido circulante. Ejercen una función coordinadora en el organismo actuando a modo de  “mensajeros químicos”, sobre distintos órganos y tejidos modificando su actividad biológica. Las acciones pueden ser muy variadas: controlar el crecimiento, regular la composición del medio interno, modificar el metabolismo celular, regular ciclos reproductores.

Órgano Diana:

Cada hormona ejerce su acción sobre una zona concreta del organismo que se conoce como órgano diana, cuyas células están provistas de receptores para dicha hormona. Ej.- La oxitocina tiene como órgano diana el útero.

Nota.- Aunque en los vegetales no se encuentran glándulas de este tipo (en sentido estricto), existen sustancias que actúan como mensajeros químicos entre diversos órganos que se consideran también como hormonas (fitohormonas, fito=planta).

ENZIMAS

Son los catalizadores de las reacciones bioquímicas, esto es, sustancias que favorecen dichas reacciones al disminuir la energía de activación (aquella que debemos suministrar a los reactivos para que se inicié una reacción química). Se trata de proteínas globulares que hacen posibles las reacciones bioquímicas, a una velocidad adecuada, en las condiciones de temperatura habituales en el interior de los seres vivos. Como todo catalizador, los enzimas no se consumen en el proceso por lo que se reutilizan, de ahí que se requieran en muy baja cantidad.

Bibliografía

Ø  http://www.maristasgranada.net/webcole/documentos/Ciencias/Bach-1%BA/Biologia/2_Bioquimica/Biocatalizadores.pdf